老眼にならない人はいるのか

「近視・遠視とは何か？原因は？」で、屈折異常には眼軸の長短によって遠視、近視などのタイプがあり、それは遺伝的要因で決まることを説明しました。

屈折異常には幅広いバリエーションがあり、強度近視で子供の頃からメガネをかける必要がある人もいれば、遠視で40歳から老眼鏡が必要になる人もいて、それぞれの見え方は大きく異なります。

それでは老眼には個人差やバリエーションはあるのでしょうか？

答えは、「老眼の進行に個人差は全くない」です。

どんな人も、年齢とともに確実に老眼になり、ある年齢でどの程度調節力が残っているかは、その年齢だけで決まります。調節力の加齢による低下については、人種・性別・生活スタイルにかかわらず、ほぼ同じように進行していくのです。

 

実際、我々眼科医が患者さんに老眼鏡を処方する際には、患者さんの目の屈折度数（近視や遠視の度合い）を測定するとともに、年齢に応じて必要な調節補助量（つまり老眼鏡の度数）をほぼ正確に予測することができます。なぜなら、調節力は年齢さえわかれば数式で近似的に計算できるほど規則的に低下していくからです。

例えば、40代前半の方であればまだある程度の調節力が残っており、老眼鏡は軽い度数でも手元と中間距離まで見ることができます。50歳を超えるとその調節力はかなり低下してくるので、さらに強い度数の老眼鏡に作り替えていくことになります。60歳を過ぎると調節力がほぼなくなるため、老眼鏡なしでは手元の文字がほとんど読めず、かなり強い度数の老眼鏡が必要になります。その頃には手元を見るための老眼鏡だけでは中間距離は見えなくなり、場合によっては中間距離用のメガネも必要となります。

 

また、「近視の人は老眼にならない」と思ってしまっている方がいますが、これは前項「遠視と近視、それぞれの老眼の症状の違いは？」で説明した通り、誤解です。近視の方は老眼になっても、遠くを見るためのメガネを外しさえすれば手元の文字が裸眼で見えます。しかしそのために「自分は老眼ではない」と思い込み、老眼の症状を感じにくい傾向があります。

老眼は誰でも年齢に並行して進行し、誰もが例外なく経験する現象なのです。