老眼に白内障が重なると、さらに見えにくくなる

老眼に白内障が重なると、
さらに見えにくくなる

 

老眼は、ピントを合わせる能力である調節力が加齢によって低下し、さまざまな距離に焦点を合わせることができなくなる状態です。若いころの水晶体は柔らかく、毛様体筋という筋肉の働きによって形を変えることで、遠くにも近くにもピントを合わせることができます。しかし年齢とともに水晶体が形を変える柔軟性が失われていきます。その結果、柔軟にピントが合わせることができなくなり、手元の文字が見えにくい、スマホの画面がぼやける、といった症状が現れてきます。場合によっては遠くも見にくくなります。

 

それに対し、白内障とは、若い頃には透明で柔らかい組織である水晶体が加齢によって混濁したり、硬くなる状態です。若い頃の正常な水晶体は透明なので、目の中に入ってくる光は水晶体で乱反射することなく、真っ直ぐに網膜まで届きます。しかし加齢によって水晶体のたんぱく質が変性してしまい、その結果白く濁ったり、場合によっては硬くなることもあります。

その結果、白内障になると濁った水晶体を通して物を見ることになり、視界全体がかすんで見える、メガネをかけてもよく見えない、夜の対向車のヘッドライトなどの光がまぶしく感じる、逆に明るい部屋でも暗く感じて部屋をかなり明るくする、というような症状が現れます。また、水晶体が硬くなるタイプの白内障では、目の焦点が本来の距離よりも近くになってしまい、病的な近視となる場合があります。そのタイプの白内障が進行すると強度近視になってしまう場合もあります。

 

つまり、老眼では水晶体によるピントの調節が効かなくなり、白内障では水晶体が光を通しにくくなります。老眼が進行しても、白内障が進行していなければメガネなどの工夫で見えない距離を見ることができます。しかし白内障になるとメガネをかけても十分に見えず、最終的には手術が必要になります。

 

老眼と白内障は、ともに加齢によって必ず起こってくる現象です。白内障はアトピー性皮膚炎、外傷、糖尿病などの疾患の合併症として若年者に起こることもありますが、一般には50歳ごろから増え始め、60歳をすぎてくると急激に有病率が上がり、70歳になるとほぼ全員が白内障となります。「最近、老眼鏡をかけても見えづらくなった」「以前よりも文字がかすむ」「暗い場所での見え方が悪くなった」などと感じる場合は、老眼だけでなく、白内障が関係している可能性も考えられます。

老眼と白内障を区別するためには、眼科で診察を受けることが必要です。見えにくさの原因を自分では老眼だと思っていても、実際には白内障が進行していた、という例は少なくありません。老眼鏡などのメガネをかけても見えにくさを感じたら、自己判断せずに早めに眼科を受診して、正確な診断と適切な治療を受けることが大切です。

 

なお、白内障の原因、症状や白内障手術の詳しい内容については私の著書「人生が変わる白内障手術」（幻冬舎）を参照してください。